Depressão materna persistente afeta funções executivas de filhos aos 15 anos

Mães com depressão persistente têm mais chance de adotar um estilo de criação duro e agressivo, com controle excessivo, punições físicas ou verbais e pouca abertura para o diálogo. A conclusão é de um estudo liderado pela Faculdade de Medicina da USP (FMUSP) e publicado na revista European Child & Adolescent Psychiatry. Os efeitos aparecem nas funções executivas dos filhos na adolescência, que são as habilidades de focar a atenção, lembrar informações e organizar tarefas do dia a dia.

A pesquisa acompanhou 1.949 crianças nascidas em Pelotas (RS) no ano de 2004. As mães foram avaliadas em vários momentos, desde os 3 meses do bebê até os 11 anos da criança. As práticas de criação foram medidas aos 11 anos, e os jovens fizeram testes cognitivos digitais avançados aos 15 anos.

Os piores resultados em atenção sustentada e em memória episódica foram observados nos adolescentes cujas mães tiveram sintomas de depressão graves e contínuos ao longo dos anos. Atenção sustentada é a capacidade de manter o foco, e memória episódica é a capacidade de lembrar fatos e situações. Quando a mãe teve depressão moderada, ou sintomas que diminuíram com o tempo, os prejuízos na memória também apareceram.

Como o efeito se propaga

Segundo os pesquisadores, a depressão materna reduz a capacidade da mãe de lidar com o estresse e com as necessidades emocionais da criança. Com isso, o comportamento parental tende a ficar mais explosivo e hostil, e esse ambiente pode atrapalhar o treino de foco e de autocontrole do jovem. No artigo, o uso mais intenso de práticas parentais severas aos 11 anos aparece como mediador da relação entre a trajetória dos sintomas maternos e as funções executivas aos 15 anos.

Os próprios autores ressalvam que a magnitude dos efeitos foi modesta. Por isso, segundo eles, os resultados não bastam para aplicação clínica imediata em nível individual, mas reforçam o apoio precoce e contínuo à saúde mental materna e às práticas parentais.

O que o estudo sugere para o SUS

Alicia Matijasevich, professora associada do Departamento de Medicina Preventiva da FMUSP e orientadora do estudo, afirma que dificuldades de atenção e memória na adolescência podem afetar desempenho escolar, inserção no mercado de trabalho e trajetórias de vida. Para ela, o estudo aponta a necessidade de ampliar o reconhecimento social do cuidado à saúde mental das mães, sobretudo em contextos de vulnerabilidade.

No âmbito do Sistema Único de Saúde (SUS), os achados indicam a importância de identificar cedo e acompanhar de forma contínua os sintomas depressivos maternos, não só no pós-parto, mas ao longo da infância dos filhos. A professora cita como estratégias possíveis o acompanhamento longitudinal na atenção primária, as visitas domiciliares e os programas de parentalidade. Ela também sugere rastrear aspectos da relação entre pais e filhos, e, quando necessário, encaminhar para intervenções combinadas de saúde mental e orientação parental.

Para quem atua na gestão de programas de saúde e assistência, o recado do estudo é que tratar só a depressão da mãe pode não ser suficiente. A pesquisa é parte da tese de doutorado de Júlia de Souza Rodrigues, feita em dupla titulação entre a FMUSP e a Universidad Miguel Hernández de Elche, na Espanha. Os autores ainda não medem o efeito de intervenções combinadas, e o próprio trabalho classifica o achado como associação, não como prova de causa.