Waste Connections processa condado de Los Angeles por US$ 825 milhões

A Waste Connections ajuizou uma ação em junho contra autoridades do condado de Los Angeles exigindo pelo menos US$ 825 milhões em compensação e danos pelo fechamento do aterro sanitário Chiquita Canyon, ocorrido após impasses no licenciamento ambiental decorrentes de um evento de temperatura elevada subterrânea. O processo aponta o condado, seu conselho de supervisores e o Conselho Regional de Controle de Qualidade da Água de Los Angeles como réus por atos que teriam impedido a continuidade das operações de disposição de resíduos a partir de janeiro de 2025. A companhia sustenta que o empreendimento deveria ter mantido as atividades conforme acordado em termos anteriores de ajustamento, mas esbarrou na recusa de atualização de licenças operacionais e na negação de outorgas para novas células de deposição.

O conflito regulatório se intensificou a partir de maio de 2022, quando uma reação exotérmica subterrânea iniciada em uma área inativa de 30 hectares do aterro disparou temperaturas internas para quase 126 graus Celsius (260 graus Fahrenheit). O fenômeno provocou a geração excessiva de chorume, superando 750 mil litros (200 mil galões) extras por dia, além de emissões odoríferas que geraram centenas de notificações de infração de órgãos ambientais locais e reclamações de comunidades vizinhas. Para mitigar o problema, a operadora instalou centenas de novos poços de gás e bombas de chorume, além de despachar mais de 30 milhões de litros (8 milhões de galões) de efluente líquido apenas no mês de junho.

As discussões de expansão do Chiquita Canyon remontam a 2004, culminando em um acordo judicial em 2022 que previa capacidade máxima anual de 2,45 milhões de toneladas de resíduos até dezembro de 2029 e término da licença em 2042. No entanto, o condado exigiu aditivos documentais no final de 2024 que resultaram no acionamento automático de uma restrição anterior de 1 milhão de toneladas anuais a partir de primeiro de janeiro de 2025. A operadora alegou inviabilidade econômica e esgotamento da capacidade restante na célula operacional ativa.

Paralelamente, o conselho de água negou a emissão de licenças para a nova célula Cell 8B, exigindo a revisão do relatório geral de desenvolvimento de todo o aterro devido a dúvidas sobre a estabilidade geotérmica em razão das reações subterrâneas. Com a recusa de novas licenças e o aperto nas restrições de volume, o aterro ficou com menos de trinta dias de capacidade útil remanescente na célula Cell 8A, operando sem margem para continuar o recebimento de rejeitos.

O contencioso judicial inclui ainda uma ação movida pelo próprio condado de Los Angeles contra a controladora Chiquita Canyon LLC em 2024, na qual o governo local aponta prejuízos à saúde pública e odores persistentes como formação de um incômodo público. Os conselheiros municipais e a defesa da operadora aguardam uma conferência de status inicial agendada para 29 de setembro para dar andamento formal aos trâmites das ações cruzadas na Justiça da Califórnia.