Califórnia processa Waste Connections por falhas em aterro

O estado da Califórnia entrou com uma ação judicial contra a Waste Connections, operadora do Aterro Chiquita Canyon, localizado no condado de Los Angeles. A medida foi movida pelo procurador-geral Rob Bonta e pelo Departamento de Controle de Substâncias Tóxicas (DTSC) devido a eventos de temperaturas elevadas na subsuperfície, que resultaram no vazamento de chorume tóxico e na emissão de gases e odores.

O aterro encerrou suas atividades de recebimento de resíduos em 2025 após anos de pressões regulatórias e reclamações de moradores vizinhos sobre náuseas, dores de cabeça e problemas respiratórios. Segundo a petição inicial, o núcleo subterrâneo do empreendimento atingiu marcas superiores a 212 graus Fahrenheit (100 graus Celsius), gerando milhões de galões de chorume contaminado com compostos como benzeno e metil etil cetona.

A fiscalização aponta que a empresa falhou de forma recorrente no gerenciamento adequado dos materiais perigosos. Em novembro de 2025, cerca de 8.000 galões de chorume escoaram para a bacia de sedimentação de águas pluviais do setor leste do complexo, área que não possui licenciamento para estocar esse tipo de efluente. Com as chuvas de dezembro, o compartimento transbordou e misturou os líquidos com águas pluviais, atingindo o riacho Castaic Creek, que deságua no rio Santa Clara.

A denúncia sustenta que a operação violou as leis estaduais de controle de resíduos perigosos e normas de concorrência desleal. Os órgãos governamentais exigem o pagamento de penalidades civis, a devolução de lucros obtidos de forma indevida, medidas de reparação ambiental e a criação de um fundo de abatimento dedicado a mitigar a poluição na região afetada, que inclui residências e escolas a menos de 300 metros da divisa.

Em resposta aos questionamentos, um posicionamento divulgado pela administração do aterro classificou muitas das acusações como infundadas e distantes da realidade técnica atual. A companhia declarou que segue em tratativas com autoridades locais e agências federais para conter os impactos do evento térmico.

Durante teleconferência de resultados financeiros recente, o CEO da Waste Connections, Ron Mittelstaedt, afirmou que as ações de remediação seguem o cronograma previsto e que a geração de chorume tende a diminuir conforme a reação subterrânea arrefeça. A empresa sustenta que os custos com infraestrutura de poços e disposição de efluentes devem cair nos próximos trimestres.

Impacto prático para o setor

O processo na justiça estadual reforça o rigor técnico e legal na condução de passivos em encerramentos de grandes estruturas de disposição final. Operadores de aterros sanitários enfrentam escrutínio severo sobre o monitoramento de temperaturas internas, integridade de sistemas de captação de chorume e prevenção de extravasamentos para corpos hídricos, sob pena de pesadas sanções financeiras e obrigação de fundos de remediação de longo prazo.