Startup usa urina de festivais em fertilizante para árvores

A startup NPK Recovery, sediada na Universidade do Oeste da Inglaterra, em Bristol, coleta urina em grandes eventos do Reino Unido, entre eles a Maratona de Londres e o Festival Boomtown, e processa o material no próprio local. O objetivo é concentrar nitrogênio, fósforo e potássio e retirar contaminantes que impediriam o uso direto da urina como adubo.

Segundo a empresa, testes de campo indicam que o produto final tem desempenho comparável ao de fertilizantes sintéticos. Os pesquisadores também destacam que o fertilizante não tem odor, um ponto relevante para quem pensa em aplicá-lo em larga escala.

Piloto de três anos no País de Gales

O projeto que vem agora é o maior desafio da empresa. Financiado por uma subvenção de £ 435.627 (cerca de US$ 553 mil) da Comissão Florestal, o piloto prevê o cultivo de 4.500 árvores nativas britânicas com o fertilizante, entre elas faias e pinheiros-silvestres.

As mudas serão produzidas em um viveiro nos arredores de Abergavenny, no sul do País de Gales, administrado pela Stump up for Trees, instituição beneficente liderada por agricultores. Depois de estabelecidas, as árvores serão transplantadas para o Parque Nacional Bannau Brycheiniog, conhecido como Brecon Beacons. Segundo a reportagem, será a primeira vez que um fertilizante à base de urina é usado no cultivo de árvores no Reino Unido.

Contexto e métricas do teste

O cenário que motiva a iniciativa é de pressão sobre as florestas nativas. Apenas 7% das florestas nativas da Grã-Bretanha estão em boas condições, afetadas por pragas, patógenos e espécies invasoras. A alta dos preços dos fertilizantes importados, ainda segundo a fonte, dificulta a recuperação desses ecossistemas.

Ao longo dos três anos, os pesquisadores vão medir as taxas de crescimento das mudas e compará-las com parcelas tratadas com fertilizantes sintéticos. O teste também deve verificar se o produto funciona de forma consistente em diferentes espécies e tipos de solo. A cofundadora Lucy Bell-Reeves chamou a iniciativa de "uma solução circular", e a cientista de pesquisa e desenvolvimento Olivia Wilson afirmou que o passo pretende abrir caminho para aplicações além do piloto.

O processo também tem um limite técnico que a própria empresa reconhece. Sem tratamento, a urina tem contaminantes que tornam seu uso inadequado na agricultura e na silvicultura. A etapa de purificação elimina essas substâncias e gera uma solução nutritiva concentrada.

Para o setor florestal e de resíduos, o caso é um teste de reaproveitamento de nutrientes que hoje seguem para o sistema de esgoto. Se o piloto confirmar o desempenho em campo, o ganho será uma rota de recuperação de nutrientes fora do esgoto. Até lá, os números disponíveis são os de testes de campo ainda não publicados em detalhe, e o piloto segue em fase inicial, sem resultados de crescimento divulgados.