Laser detecta pesticida em peças de museu e acompanha descontaminação

Pesquisadores da USP e da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA) testaram uma técnica a laser para rastrear resíduos de pesticidas em acervos de museus. O método, chamado Espectroscopia Raman Intensificada por Superfície (SERS, na sigla em inglês), identificou a presença de permetrina, inseticida orgânico usado para proteger peças históricas contra fungos e insetos. Os resultados foram publicados na revista Heritage Science, do grupo Nature.

Segundo a equipe, a permetrina pode permanecer nos objetos por décadas, o que representa risco à saúde de restauradores e de comunidades indígenas que manipulam o patrimônio cultural. O estudo reuniu pesquisadores do Museu de Arqueologia e Etnologia (MAE) da USP, do Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares (Ipen/CNEN), do Instituto de Química (IQ) da USP e da UCLA.

Na prática, um laser incide sobre a amostra e gera o espalhamento Raman. Quando o material está em contato com nanopartículas metálicas, geralmente de ouro ou prata, esse sinal fica mais intenso, o que facilita achar quantidades pequenas da substância. A técnica foi testada em amostras de algodão, madeira, penas e fibras vegetais contaminadas com permetrina e em um objeto da coleção do MAE.

O problema de fundo está na análise convencional. A fluorescência de raios X (XRF) identifica elementos químicos e funciona bem com pesticidas inorgânicos, que contêm arsênio ou mercúrio, mas tem limitações para a maioria dos orgânicos. A cromatografia resolve o caso orgânico, porém depende de equipamentos e infraestrutura laboratorial especializados e exige retirar fragmentos do objeto, o que a pesquisadora Ana Carolina Delgado Vieira, do MAE, considera uma limitação em peças de grande valor cultural.

O estudo também testou se o SERS acompanha a descontaminação. Os pesquisadores compararam amostras antes e depois da irradiação com raios gama, processo que Ana Carolina estudou em sua tese de doutorado no Ipen. Com nanopartículas de ouro, o sinal associado à permetrina caiu após a irradiação, o que indica que a técnica pode medir a eficiência do tratamento, e não apenas detectar a contaminação.

Os autores ressaltam que ainda faltam testes com outros pesticidas, outros materiais e as condições encontradas em coleções históricas. Thiago Sevilhano Puglieri, professor da UCLA e responsável pelo trabalho, afirma que a proposta é ampliar o conjunto de ferramentas para identificar pesticidas em acervos, com análises mais acessíveis a profissionais e comunidades ligadas ao patrimônio.

Para quem trabalha com conservação e gestão de acervos, o ponto central é a combinação de funções. Um método de triagem não destrutivo pode indicar se uma peça está contaminada e se o tratamento de descontaminação está funcionando, deixando a cromatografia para casos que pedem confirmação quantitativa definitiva.